Pubblica annunci qui

 Altre curiosità

Nel 1969 l'umanità raggiunse finalmente l'obiettivo che per millenni aveva solo sognato, spesso considerandolo irraggiungibile. Volare sulla luna, sbarcare sulla Luna. Il volo storico dell'Apollo 11 iniziò il 16 luglio. Dopo essere entrati in orbita lunare, Edwin E. Aldrin Jr. e Neil Armstrong si trasferirono nel LEM, il modulo per l'allunaggio, mentre il modulo di comando era affidato al pilota Michael Collins. Il modulo lunare toccò la superficie del satellite il 20 luglio, nei pressi del margine del Mare della Tranquillità. L'emozione non è descrivibile e forse nemmeno immaginabile sulla terra. Poche ore dopo Armstrong mise piede sul suolo lunare, pronunciando le storiche parole: "Un piccolo passo per un uomo, un balzo gigantesco per l'umanità". L'astronauta emozionatissimo venne raggiunto quasi subito da Aldrin, altrettanto ansioso di posarsi sul suolo lunare, e, insieme, i due camminarono per due ore sulla superficie della Luna, quasi come due bambini, sperimentando una forza di gravità pari a un sesto di quella terrestre; raccolsero 21 kg di campioni del suolo, scattarono fotografie e installarono un apparato sperimentale per l'analisi del vento solare, un riflettore laser e un laboratorio per misure sismiche; piantarono quindi una bandiera statunitense e comunicarono, via satellite, con il presidente Richard Nixon.

I due astronauti lasciarono la Luna utilizzando lo stadio superiore del LEM e sfruttando quello inferiore come rampa di lancio. Il modulo di risalita venne abbandonato dopo l'agganciamento con il modulo di comando e i due astronauti si trasferirono di nuovo nella navicella. Il volo di ritorno dell'Apollo 11 non presentò inconvenienti e la navicella ammarò il 24 luglio nell'oceano Pacifico, nei pressi delle Hawaii, dove venne agevolmente recuperata.

Era il lontano 20 luglio del 1989 e l'uomo aveva segnato una tappa importantissima del suo progresso e della sua evoluzione scientifica.

Forse è iniziato tutto nell'ottobre del 1957, quando il lancio dello Sputnik accese la fantasia di tutto il mondo, rinfocolando le paure di un "pericolo rosso" improvvisamente in grado di arrivare addirittura nello spazio. O forse bisogna spostarsi esattamente di un anno, nell'ottobre del 1958, con l'entrata in attività della Nasa, che eredita da un precedente ente aeronautico un progetto Mercurio destinato a mandare in orbita un equipaggio umano. Un'altra possibile data è il 28 luglio del 1960, quando la Nasa annuncia un nuovo programma: si chiamerà Apollo e manderà un uomo intorno alla Luna.

Poi c'è la primavera del '61, quando Gagarin batte di appena tre settimane Alan Shepard e si colloca per sempre nei libri di storia come il primo essere umano ad aver orbitato intorno al pianeta. Il primato sovietico spinge il neopresidente Kennedy a rompere gli indugi: il 25 maggio dello stesso anno, di fronte al Congresso, John Fitzgerald Kennedy annuncia al mondo che il programma spaziale americano sarà potenziato e avrà come obiettivo finale l'arrivo del primo uomo sulla Luna. Il Senato e la Camera dei Rappresentanti rispondono entusiasticamente, incrementando i fondi a disposizione della Nasa per la realizzazione della "più grande avventura dell'umanità".

Negli anni convulsi della corsa allo spazio, i momenti cruciali si accavallano ed è quasi impossibile stabilire la data esatta in cui il programma Apollo cominciò a prendere vita e ad assumere la sua forma definitiva. Persino districarsi nella numerazione delle missioni è complicato. Apollo 2 e 3 non sono mai esistite, ad esempio, e fino all'Apollo 7 le missioni sono partite senza esseri umani a bordo. L'Apollo 1, invece, merita un capitolo a parte, perché la prima missione della serie, che avrebbe anche dovuto essere la prima dotata di un equipaggio, non partì mai, e fu battezzata col nome di Apollo solo a posteriori, in ricordo dei tre astronauti che non lasciarono mai la Terra.

Virgil Grissom, Edward White e Roger Chaffee morirono il 27 gennaio 1967, poche settimane prima della data del lancio, prevista per il 21 febbraio. Morirono durante un test, per un incendio che si sviluppò improvvisamente nel modulo di comando. L'Apollo era sigillato, e tutto si svolse in una manciata di secondi. Prima che i tecnici presenti riuscissero ad avvicinarsi, il modulo si spezzò e le fiamme e il fumo invasero l'area, minacciando l'intera struttura di servizio. Ci furono 27 intossicati tra i soccorritori e quando si riuscì finalmente a raggiungere i corpi, la tuta spaziale di Grissom era andata distrutta al 70 per cento. Il comitato medico che eseguì le autopsie stabilì che gli astronauti erano morti di asfissia, ma non riuscì determinare quanta parte delle terribili ustioni si fosse verificata dopo il decesso.

Il programma Apollo si apre sotto il segno di questa tragedia, che spinse la Nasa ad importanti rettifiche del progetto e delle procedure di fabbricazione e di sperimentazione, grazie a cui la sicurezza complessiva delle varie componenti dell'astronave aumentò moltissimo. Le successive missioni, Apollo 4, 5 e 6, furono tutte senza equipaggio, e bisogna aspettare l'11 ottobre del 1968 per avere nuovamente a bordo tre astronauti. Sono Walter M. Schirra, Donn F. Eisele e Walter Cunningham, che conseguono due record molto diversi tra loro. A bordo dell'Apollo 7, passano nello spazio più tempo di tutti i voli sovietici messi assieme: 10 giorni e 20 ore, 12 ore in più del tempo previsto per l'intero percorso dalla terra alla Luna (a cui però non si avvicinano). Il secondo record all'epoca non sembrò affatto tale, ed anzi la Nasa aveva avuto alcune perplessità in materia. Grazie a una piccola telecamera che fu deciso di portare a bordo solo pochi giorni prima del lancio, l'Apollo 7 fu la prima missione spaziale a trasmettere in diretta televisiva.

Che la decisione fosse felice, e persino profetica, lo si capì immediatamente, quando il mondo intero si sentì personalmente coinvolto dalle avventure degli astronauti. A colpire l'immaginazione furono in particolare il violento raffreddore che li colpì tutti e tre a poche ore dal decollo, e l'urlo di sorpresa e di gioia con cui Schirra accolse l'accensione del motore del modulo di servizio. Gridò "yabbadabbadu!", come Fred Flintstone nel cartone animato "Gli antenati", aprendo così il capitolo della passione popolare per la Nasa e i suoi astronauti.

La prima missione in orbita lunare con equipaggio umano è quella dell'Apollo 8. Borman, Lovell e Anders partono il 21 dicembre del 1968 e compiono 10 orbite intorno alla Luna per un totale di 20 ore. I voli successivi, Apollo 9 e 10, ciascuno con tre uomini a bordo, servono ancora a sperimentare "sul campo" attrezzature e manovre. Sono, insomma, le prove generali dello spettacolo vero e proprio.

Il sipario si apre il 16 luglio 1969, quando l'Apollo 11 parte da Cape Canaveral (che all'epoca si chiamava ancora Cape Kennedy). Su quel che avvenne da quel momento in poi, sono stati spesi fiumi e addirittura cascate di inchiostro, una quantità tale da riuscire quasi a cancellare, almeno nella memoria collettiva, ricordi precisi delle missioni successive. I nomi di Conrad, Gordon e Bean, che con l'Apollo 12 effettuarono un allunaggio nell'Oceano delle Tempeste il 24 novembre del 1969, sono stati pressoché dimenticati, mentre c'è voluto il volto da bravo ragazzo di Tom Hanks per riportare alla mente la disavventura dell'Apollo 13. Le missioni successive furono tutte coronate dal successo, e tutte videro astronauti sbarcare sul suolo lunare sotto gli occhi di telespettatori via via meno emozionati dall'eccezionalità dell'evento.

Dal 31 gennaio 1971 al 7 dicembre dell'anno successivo sono 4 gli equipaggi che scendono sulla Luna, e alla fine saranno sei in tutto le coppie di astronauti ad effettuare passeggiate lunari. Gli ultimi uomini a mettere piede sulla superficie del nostro satellite furono Eugene Cernan e Harrison Schmitt, il 14 dicembre di 25 anni fa. Quando rientrarono sulla terra, le sorti del programma Apollo erano ancora in sospeso, ma di lì a poco Nixon avrebbe dichiarato che la loro passeggiata sarebbe forse stata "l'ultima volta che l'uomo mette piede sulla Luna nel corso di questo secolo."

L'ultimo volo della serie Apollo ha un doppio nome: nei testi di storia dell'astronautica è ricordato come la missione Apollo 18-Soyuz. Dura dal 15 al 24 luglio 1975 e rappresenta, in modo tutt'altro che simbolico, un'inversione completa rispetto agli esordi del programma. Invece della competizione con il blocco d'oltrecortina, qui c'è addirittura il meeting spaziale. Partite dalle loro basi a poche ore di distanza, le due navicelle, americana e sovietica, attraccano affiancate l'una all'altra il 17 luglio, nel bel mezzo del vuoto cosmico. I due equipaggi si incontrano a metà strada, si stringono le mani e scambiano doni e bandiere, chiacchierando ciascuno nella lingua degli altri. L'era del programma Apollo è finita.

Pubblica annunci qui

Invia questa pagina ad un amico